L'aménagement du couchage d'un nourrisson

Le lit et son contenu

Un lit à barreaux conforme aux normes en vigueur présente un écartement de barreaux qui empêche le passage de la tête, un fond réglable en hauteur et aucun élément décoratif saillant. Le matelas remplit toute la surface, sans espace sur les côtés où un bras pourrait se coincer, et reste ferme : un matelas mou épouse le visage et gêne la respiration. Rien d'autre ne se trouve dans le lit, ni oreiller, ni couverture, ni tour de lit, ni peluche, ni cale-bébé. La gigoteuse adaptée à la taille de l'enfant remplace toute literie et supprime le risque que le visage se retrouve couvert pendant la nuit.

La position de sommeil

Le couchage sur le dos est la recommandation qui a le plus réduit la mortalité inattendue du nourrisson depuis sa généralisation au début des années 1990. Elle vaut pour toutes les siestes comme pour la nuit, jusqu'à l'âge où l'enfant se retourne seul dans les deux sens et choisit sa position. Le couchage sur le ventre et sur le côté sont écartés, y compris pour un enfant qui semble mieux dormir ainsi. L'aplatissement de l'arrière du crâne, parfois observé, se prévient en variant l'orientation de la tête d'une nuit à l'autre et en ménageant des temps sur le ventre en journée, l'enfant éveillé et surveillé.

Température et aération

La température de la chambre se tient entre dix-huit et vingt degrés, valeur plus basse que celle à laquelle beaucoup d'adultes règlent leur logement. La surchauffe est un facteur de risque identifié, et l'enfant se couvre en conséquence : une gigoteuse d'épaisseur adaptée à la saison, sans ajout de couverture. La nuque permet de vérifier, une peau moite signalant un excès. La chambre s'aère chaque jour, fenêtre ouverte en l'absence de l'enfant, et le tabac en est exclu sans exception, y compris les vêtements portés pendant une cigarette fumée à l'extérieur.

Partage de la chambre

Le couchage dans la chambre des parents, dans un lit séparé, est recommandé pendant les premiers mois : il facilite la surveillance et les tétées nocturnes tout en évitant le partage du lit, qui multiplie les risques d'étouffement et de chute, particulièrement sur un canapé ou un fauteuil. Le lit pour enfant accolé au lit parental, à condition d'être fixé et de présenter une surface de couchage ferme et au même niveau, constitue une solution intermédiaire. Le passage dans une chambre distincte se fait ensuite sans règle d'âge stricte, en fonction de l'organisation du logement.

L'évolution du sommeil

Le sommeil d'un nouveau-né se répartit en cycles courts, sans distinction nette entre le jour et la nuit, et totalise seize à dix-sept heures réparties sur l'ensemble de la journée. L'alternance se met en place progressivement entre deux et quatre mois, sous l'effet de la lumière du jour, des repas et des rythmes de la maison. Les réveils nocturnes restent normaux bien au-delà, et un enfant qui se rendort seul après un bref éveil n'a pas besoin d'être pris. Les veilleuses à lumière vive et les écrans en fin de journée retardent cette mise en place et prolongent l'endormissement.